防护网是一种用于保护人员和设备安全的安全设施，其作用主要有以下几个方面：
1. 防止人员坠落：防护网可以在高空作业时起到防止人员坠落的作用。在建筑施工、维修、清洁等高空作业中，人员可能会因为失足或其他原因而坠落，防护网可以有效地阻止人员坠落，保护其生命安全。
2. 防止物体坠落：防护网不仅可以保护人员的安全，还可以防止物体坠落造成的伤害。在高空作业中，工具、材料等物体可能会从高处掉落，如果没有防护网的保护，这些物体可能会砸中正在下方作业的人员，造成严重伤害。而防护网可以起到接住物体的作用，防止其坠落，保护下方人员的安全。
3. 提供安全通道：在建筑施工中，防护网可以作为人员的安全通道使用。在高层建筑的外墙施工中，人员需要在外墙上进行作业，而防护网可以提供一个相对安全的通道，使人员可以在上面行走，减少坠落的风险。
4. 防止爬升和入侵：防护网可以起到防止人员爬升和入侵的作用。在一些需要保护的场所，如工地、工厂、学校等，安装防护网可以有效地阻止未经授权的人员进入，保护场所的安全。
5. 减少事故发生：通过安装防护网，可以有效地减少高空作业和其他相关工作中的事故发生。防护网可以提供一个安全的工作环境，减少人员坠落、物体坠落等事故的发生，保护人员的生命安全和财产安全。
总之，防护网的作用是保护人员和设备的安全，防止人员坠落和物体坠落造成的伤害，提供安全通道，防止爬升和入侵，减少事故的发生。在各种高空作业和需要保护的场所中，安装防护网是一项重要的安全措施。