防护网是一种用于保护人员和设备安全的安全设施，其作用主要包括以下几个方面：
1. 防止人员坠落：防护网可以在高空作业时起到防止人员坠落的作用。在建筑工地、桥梁、高架道路等高空作业场所，搭设防护网可以有效地保护工人的安全，防止他们从高处坠落。
2. 防止物体坠落：防护网不仅可以保护人员的安全，还可以防止物体从高处坠落。在建筑工地、工厂车间等场所，防护网可以防止工具、材料等物体从高处掉落，避免对下方人员和设备造成伤害。
3. 防止飞溅物伤害：在一些特殊的作业场所，如焊接、切割、喷涂等工作中，会产生大量的火花、飞溅物等，这些物体可能会对周围的人员和设备造成伤害。搭设防护网可以有效地防止这些飞溅物的伤害，保护周围人员的安全。
4. 防止攀爬和入侵：防护网可以起到防止人员攀爬和入侵的作用。在一些需要保护的场所，如工厂、仓库、公共设施等，搭设防护网可以有效地防止人员攀爬和入侵，保护场所的安全。
5. 提供视觉隔离：防护网可以提供视觉隔离，将工作区域与周围环境隔离开来。这样可以避免工作区域的灰尘、噪音、光线等对周围环境和人员的影响，提供一个相对安静、清洁的工作环境。
6. 保护环境：防护网可以保护周围的环境，防止工作过程中产生的污染物、噪音等对周围环境造成影响。在一些对环境要求较高的场所，如化工厂、医院等，搭设防护网可以有效地保护环境的安全和卫生。
7. 提高工作效率：防护网可以提高工作效率。在高空作业中，搭设防护网可以增加工人的安全感，减少他们的紧张和焦虑，从而提高工作效率。此外，防护网还可以提供一个相对稳定的工作平台，方便工人进行作业。
总之，防护网在保护人员和设备安全方面起到了重要的作用。它不仅可以防止人员和物体坠落，还可以防止飞溅物伤害、防止攀爬和入侵，提供视觉隔离，保护环境，提高工作效率等。因此，在各种高风险作业场所和需要保护的场所中，搭设防护网是非常必要的。