铁路防护网是一种用于保护铁路线路安全的设施，其作用主要有以下几个方面：
1. 防止人员和动物进入铁路线路：铁路防护网可以有效地阻止人员和动物进入铁路线路，避免发生人员和动物与列车相撞的事故。特别是在一些人员密集的地区或者动物频繁出没的地方，铁路防护网的作用尤为重要。
2. 防止杂物进入铁路线路：铁路防护网可以防止杂物如树枝、垃圾等进入铁路线路，避免这些杂物对列车行驶造成阻碍或者损坏列车设备。杂物进入铁路线路可能会导致列车脱轨、设备故障等严重后果，因此铁路防护网的作用在于保障铁路线路的畅通和列车的安全运行。
3. 防止盗窃和破坏行为：铁路防护网可以起到一定的防范盗窃和破坏行为的作用。通过设置铁路防护网，可以减少不法分子进入铁路线路进行盗窃或者破坏的机会，提高铁路线路的安全性。
4. 提高铁路线路的美观度：铁路防护网可以起到美化铁路线路的作用。通过选择合适的材料和设计，铁路防护网可以与周围环境相协调，使铁路线路更加美观。
5. 保护铁路设备和设施：铁路防护网可以保护铁路线路上的设备和设施，如信号设备、电缆等。防护网可以防止这些设备和设施被外界因素损坏，保障铁路线路的正常运行。
总之，铁路防护网的作用是保护铁路线路的安全和畅通，防止人员、动物和杂物进入铁路线路，防范盗窃和破坏行为，提高铁路线路的美观度，保护铁路设备和设施。铁路防护网在铁路建设和运营中起到了重要的作用，对于保障铁路交通的安全和顺畅具有不可替代的作用。