铁路沿线防护网是一种用于保护铁路线路和列车安全的设施，其作用主要体现在以下几个方面：
1. 防止人员和动物进入铁路线路：铁路沿线防护网可以有效地阻止人员和动物进入铁路线路，避免发生人员和动物与列车相撞的事故。特别是在一些人员密集的地区，如城市中心、学校、工厂等附近的铁路线路，防护网的作用更加重要。
2. 防止外来物体进入铁路线路：铁路沿线防护网可以防止外来物体，如树枝、垃圾、飞来的物体等进入铁路线路，避免这些物体对列车行驶造成干扰和危险。特别是在风大、雨大、暴风雪等恶劣天气条件下，防护网的作用更加明显。
3. 防止盗窃和破坏行为：铁路沿线防护网可以起到一定的防盗和防破坏的作用。防护网的存在可以有效地阻止盗窃者和破坏者进入铁路线路，保护铁路设施和财产的安全。
4. 提高列车行驶的安全性：铁路沿线防护网的存在可以提高列车行驶的安全性。防护网可以起到一定的屏障作用，防止列车脱轨或偏离轨道，保证列车行驶的稳定和安全。
5. 美化铁路沿线环境：铁路沿线防护网的设计和安装可以考虑美化环境的因素，使其与周围的自然环境和建筑物相协调。通过选择合适的材料和颜色，可以使防护网融入周围的环境，提升铁路沿线的美观度。
总之，铁路沿线防护网的作用是多方面的，它不仅可以保护铁路线路和列车的安全，还可以防止人员和动物进入铁路线路，防止外来物体进入铁路线路，防止盗窃和破坏行为，提高列车行驶的安全性，同时还可以美化铁路沿线环境。因此，在铁路建设和运营中，铁路沿线防护网的设置是非常重要的。