防护网是一种用于保护人员和设备安全的安全设施，主要用于防止人员或物体从高处坠落或进入危险区域。它通常由高强度的材料制成，如钢丝绳、钢板或聚合物纤维，具有抗拉、抗压和抗冲击的特性。防护网广泛应用于建筑工地、工业设备、体育场馆、桥梁、高架道路等场所，其作用主要体现在以下几个方面：
1. 防止人员坠落：防护网可以有效地防止人员从高处坠落，保护工人的生命安全。在建筑工地、高空作业等场所，工人需要站在高处进行作业，如果没有防护网的保护，一旦失足或意外摔倒，后果将是不可估量的。防护网可以起到一个安全屏障的作用，防止人员坠落，减少事故发生的可能性。
2. 防止物体坠落：防护网不仅可以保护人员的安全，还可以防止物体从高处坠落，造成伤害或损坏。在建筑工地、工业设备等场所，常常会有一些重物或工具需要悬挂在高处，如果没有防护网的保护，一旦这些物体掉落，可能会砸中正在下方工作的人员，造成严重的伤害。防护网可以起到一个防护屏障的作用，防止物体坠落，保护下方人员的安全。
3. 提高工作效率：防护网的设置可以提高工作效率。在高空作业时，工人可以放心地站在防护网上进行作业，不必担心坠落的危险，从而能够更加专注地完成工作。同时，防护网还可以提供一个相对稳定的工作平台，方便工人进行操作，提高工作效率。
4. 降低事故风险：防护网的设置可以降低事故的风险。在建筑工地、工业设备等高风险场所，防护网可以起到一个安全屏障的作用，防止人员坠落或物体掉落，减少事故的发生。通过设置防护网，可以有效地保护工人的生命安全，减少工伤事故的发生，降低企业的法律风险和经济风险。
5. 符合法律法规要求：在许多国家和地区，设置防护网已经成为法律法规的要求。根据相关的安全标准和规范，建筑工地、工业设备等高风险场所必须设置防护网，以保护工人的安全。如果企业不按照法律法规要求设置防护网，将面临罚款、停工整顿等处罚，甚至可能被追究刑事责任。
总之，防护网的作用主要是保护人员和设备的安全，防止人员或物体从高处坠落或进入危险区域。通过设置防护网，可以防止人员坠落、物体掉落，提高工作效率，降低事故风险，符合法律法规要求。在各种高风险场所，设置防护网是一项必要的安全措施，对于保障工人的生命安全和企业的可持续发展具有重要意义。