铁路防护网是一种用于保护铁路线路安全的设施，其作用主要有以下几个方面：
1. 防止人员和动物进入铁路线路：铁路防护网可以有效地阻止人员和动物进入铁路线路，避免发生人员和动物与列车相撞的事故。特别是在一些人员密集的地区或者动物频繁出没的地方，铁路防护网的作用尤为重要。
2. 防止杂物进入铁路线路：铁路防护网可以防止杂物如树枝、垃圾等进入铁路线路，避免这些杂物对列车行驶造成阻碍或者损坏列车设备。杂物进入铁路线路还可能引发火灾等安全事故，因此铁路防护网的作用在于保持铁路线路的畅通和安全。
3. 防止盗窃和破坏行为：铁路防护网可以起到一定的防范盗窃和破坏行为的作用。通过设置铁路防护网，可以减少盗窃者和破坏者进入铁路线路的机会，从而降低盗窃和破坏行为的发生率。
4. 提高铁路线路的美观度：铁路防护网可以起到一定的美化作用，使铁路线路更加整洁美观。通过选择合适的材料和设计，铁路防护网可以与周围环境相协调，提升铁路线路的整体形象。
5. 保护铁路设备和设施：铁路防护网可以保护铁路线路上的设备和设施，如信号设备、电缆等，避免这些设备和设施受到外界的损坏或者破坏。这对于保障铁路线路的正常运行和维护设备的寿命具有重要意义。
总之，铁路防护网在保护铁路线路安全、防止人员和动物进入、防止杂物进入、防范盗窃和破坏行为、提高美观度以及保护设备和设施等方面发挥着重要的作用。通过合理设置和维护铁路防护网，可以提高铁路线路的安全性和可靠性，保障铁路运输的顺利进行。