铁路防护网是指在铁路线路两侧或沿线设置的一种防护设施，主要用于保护铁路线路的安全和运营的顺利进行。其作用主要体现在以下几个方面：
1. 防止人员和动物进入铁路线路：铁路防护网可以有效地防止人员和动物误入铁路线路，减少因此引发的事故和伤亡。铁路线路通常具有较高的速度和密度，如果没有防护网的保护，人员和动物可能会不慎进入铁路线路，造成严重的事故。铁路防护网可以起到屏障的作用，阻止人员和动物进入铁路线路，保障铁路运营的安全。
2. 防止外来物体进入铁路线路：铁路防护网还可以防止外来物体进入铁路线路，如树枝、石块、垃圾等。这些外来物体如果进入铁路线路，可能会对列车的正常运行造成干扰和危险。铁路防护网可以起到过滤的作用，阻挡这些外来物体进入铁路线路，保障铁路运营的顺利进行。
3. 防止盗窃和破坏行为：铁路防护网可以起到一定的防范盗窃和破坏行为的作用。铁路线路通常具有较高的价值，容易成为盗窃和破坏的目标。铁路防护网可以形成一道物理屏障，阻止盗窃和破坏者的进入，增加其犯罪的难度和风险，起到一定的威慑作用。
4. 美化环境和保护生态：铁路防护网可以起到美化环境和保护生态的作用。铁路线路通常穿越城市和自然环境，如果没有防护网的保护，可能会对周围的环境和生态造成破坏。铁路防护网可以起到屏蔽的作用，减少噪音和视觉上的干扰，保护周围的环境和生态。
5. 提高铁路运营的效率和可靠性：铁路防护网可以提高铁路运营的效率和可靠性。铁路防护网可以减少人员和动物误入铁路线路的情况，避免因此引发的事故和延误。铁路防护网还可以防止外来物体进入铁路线路，减少对列车运行的干扰和危险。通过保护铁路线路的安全和畅通，铁路防护网可以提高铁路运营的效率和可靠性。
总之，铁路防护网的作用是保护铁路线路的安全和运营的顺利进行，防止人员和动物进入铁路线路，防止外来物体进入铁路线路，防范盗窃和破坏行为，美化环境和保护生态，提高铁路运营的效率和可靠性。