防护网是一种用于保护人员和设备安全的安全设施，其作用主要有以下几个方面：
1. 防止人员坠落：防护网可以在高空作业时起到防止人员坠落的作用。在建筑工地、桥梁、高架设施等高空作业场所，安装防护网可以有效地防止人员从高处坠落，保护人员的生命安全。
2. 防止物体坠落：防护网不仅可以保护人员的安全，还可以防止物体从高处坠落。在建筑工地、工厂车间等场所，防护网可以防止工具、材料等物体从高处坠落，避免对人员和设备造成伤害。
3. 防止飞溅物伤害：在一些特殊的作业场所，如焊接、切割、喷涂等工艺作业时，会产生大量的火花、飞溅物等，这些物体可能会对周围的人员和设备造成伤害。安装防护网可以有效地防止这些飞溅物的伤害，保护人员和设备的安全。
4. 分隔区域：防护网还可以用于分隔区域，将工作区域和非工作区域进行有效的隔离。在一些需要限制人员进入的场所，如施工现场、危险区域等，安装防护网可以起到限制人员进入的作用，确保只有经过培训和授权的人员才能进入。
5. 提供视觉安全：防护网通常是由网状材料制成，可以提供一定的透明度，使人员在工作时能够清晰地看到周围的环境，提供良好的视觉安全。同时，防护网也可以防止灰尘、风等外界因素对人员的干扰，提高工作效率。
6. 美化环境：防护网可以根据需要进行设计和装饰，使其不仅具有安全功能，还能够美化环境。在一些公共场所、景区等地方，安装防护网可以起到保护人员安全的同时，也能够提升环境的美观度。
总之，防护网在保护人员和设备安全方面起到了重要的作用。它不仅可以防止人员和物体坠落，还可以防止飞溅物伤害，分隔区域，提供视觉安全，美化环境等。因此，在各种高空作业和危险作业场所，安装防护网是一项必要的安全措施。