防护网是一种用于保护人员和设备安全的安全设施，它起到了以下几个作用：
1. 防止人员坠落：防护网可以在高空作业时起到防止人员坠落的作用。在建筑工地、桥梁、高架道路等高空作业场所，人员需要站在较高的位置进行工作，如果没有防护网的保护，一旦失足或者意外摔落，可能会造成严重的伤害甚至死亡。而安装了防护网后，可以有效地防止人员坠落，保护人员的生命安全。
2. 防止物体坠落：防护网不仅可以保护人员的安全，还可以防止物体的坠落。在高空作业过程中，可能会有工具、材料等物体从高处掉落，如果没有防护网的保护，这些物体可能会砸中正在下方工作的人员，造成伤害。而安装了防护网后，可以有效地防止物体的坠落，保护下方人员的安全。
3. 提供安全通道：防护网可以提供安全通道，方便人员在高空作业时的进出。在高空作业过程中，人员需要频繁地进出作业区域，如果没有安全通道，人员可能需要绕行或者爬越防护设施，增加了工作的难度和风险。而安装了防护网后，可以设置安全通道，方便人员进出，提高工作效率和安全性。
4. 保护设备和建筑物：防护网不仅可以保护人员的安全，还可以保护设备和建筑物的完整性。在高空作业过程中，人员可能会不小心碰撞到设备或者建筑物，造成损坏。而安装了防护网后，可以起到缓冲和保护的作用，减少设备和建筑物的损坏。
5. 提高工作效率：防护网的安装可以提高工作效率。在高空作业过程中，人员需要站在较高的位置进行工作，如果没有防护网的保护，人员可能会因为担心坠落而分散注意力，导致工作效率低下。而安装了防护网后，可以提供安全保障，让人员能够更加专注地进行工作，提高工作效率。
总之，防护网在高空作业场所起到了保护人员和设备安全的重要作用。它可以防止人员和物体的坠落，提供安全通道，保护设备和建筑物的完整性，同时还能提高工作效率。因此，在高空作业场所，安装防护网是非常必要和重要的。