防护网是一种用于保护人员和设备安全的安全设施，它起到了以下几个作用和功能：
1. 防止人员坠落：防护网可以在高空作业时起到防止人员坠落的作用。在建筑工地、桥梁、高架设施等高空作业场所，安装防护网可以有效地防止人员从高处坠落，保护人员的生命安全。
2. 防止物体坠落：防护网不仅可以保护人员的安全，还可以防止物体从高处坠落。在建筑工地、工厂车间等场所，防护网可以防止工具、材料等物体从高处掉落，避免对人员和设备造成伤害。
3. 防止飞溅物伤害：在一些特殊的作业场所，如焊接、切割、喷涂等工作中，会产生大量的火花、飞溅物等危险物。安装防护网可以有效地防止这些危险物飞溅到周围的人员和设备上，保护其安全。
4. 分隔空间：防护网还可以用于分隔空间，将工作区域与非工作区域隔离开来。在工厂、仓库等场所，可以使用防护网将危险区域与安全区域分隔开来，避免人员误入危险区域，保护人员的安全。
5. 提供视觉隔离：防护网可以提供一定的视觉隔离效果，保护人员的隐私。在一些公共场所，如体育场馆、游泳池等，可以使用防护网将观众席与赛场或泳池隔离开来，保护观众的隐私。
6. 美化环境：防护网可以根据需要进行设计和装饰，起到美化环境的作用。在一些公共场所，如公园、广场等，可以使用防护网进行围挡，增加景观效果，提升环境的美观度。
总之，防护网在保护人员和设备安全方面起到了重要的作用和功能。它可以防止人员和物体坠落，防止飞溅物伤害，分隔空间，提供视觉隔离，美化环境等。在各个行业和领域中，防护网都扮演着重要的角色，为人们的生命安全和工作环境提供了有效的保护。